Chương 1: Đính hôn
Chẳng ai
nhìn mình chằm chằm, tôi tự hứa. Chẳng ai nhìn chằm chằm vào mình, chẳng ai nhìn
mình chằm chằm cả.
Tuy nhiên, vì tôi chẳng thể nói dối một cách thuyết phục thậm chí cả với chính
bản thân, nên tôi phải kiểm tra lại điều đó.
Trong khi ngồi chờ cho một trong 3 chiếc đèn giao thông ở thị trấn chuyển sang
màu xanh, tôi đã liếc trộm sang bên phải - trong chiếc xe của mình ( minivan-
một loại xe hành khách nhỏ), bà Weber đã quay cả thân mình về phía tôi. Mắt bà
nhìn tôi đầy xoi mói, và tôi lúng túng nhìn lại, tự hỏi tại sao bà ko dừng nhìn
chằm chằm vào tôi hay hay tỏ ra xấu hổ. Có đúng là rất thô lỗ khi cứ tiếp tục
nhìn chằm chằm vào người khác ? Liệu điều đó có thể áp dụng cho trường hợp của
tôi nữa không ?
Sau đó tôi nhớ ra là những cửa sổ trên xe đã được sơn màu tối đến mức mà có thể
bà không có ý niệm gì về chuyện có thể tôi đang ở đây một mình và bắt gặp cái
nhìn của bà. Tôi cố gắng kiếm lấy môt sự dễ chịu vì sự thật là bà không thực sự
nhìn vào tôi, mà là chiếc xe.
Xe của mình. Tôi thở dài.
Tôi nhìn lướt sang bên trái và khẽ rên lên. Hai người đi bộ đang đông cứng lại
ở vỉa hè, bỏ lỡ cơ hội qua đường ngay khi họ chú mục vào chiếc xe của tôi. Sau
lưng họ, ông Marshall
đang trố mắt nhìn qua tấm kính dày của cửa hàng lưu niệm nhỏ của ông. Chí ít
thì ông ấy cũng không tì bẹp cái mũi của mình vào lớp kính. Ít ra là chưa.
Đèn chuyển màu xanh và trong sự vội vã nhằm trốn chạy, tôi nhấn mạnh bàn đạp ga
mà không hề cân nhắc - cách mà tôi vẫn thường giáng vào chiếc xe tải Chevy cũ
kĩ của mình để làm nó chuyển động.
Động cơ gầm gừ như một con sư tử đang săn mồi, chiếc xe vọt về trước quá nhanh
khiến toàn bộ người tôi bị quăng mạnh vào ghế ngồi bọc vải da đen và dạ dày thì
bị ép dẹp vào xương sống.
" Á!". Tôi thở hổn hển trong lúc dò dẫm cái phanh. Giữ tư thế bị dồn
cục , tôi chỉ còn biết nhấn liên hồi vào cái phanh. Chiếc xe lắc lư kinh dị cho
đến lúc dừng lại một cách vững chãi và chắc chắn.
Tôi không thể chịu nổi việc trông chờ vào phản ứng lại tình huống này một cách
mau chóng. Nếu như có bất cứ một sự nghi ngờ nào đối với ai đã từng lái chiếc
xe này thì bây giờ việc đó đã hết. Với một ngón chân, tôi nhấn nhẹ vào bàn đạp
gas xuống khoảng nửa milimét, và chiếc xe lại vọt về trước ngay tắp lự.
Tôi cố gắng đạt được điểm đến của mình, trạm xăng. Nếu tôi không chạy trong
tưởng tượng thì rốt cục tôi đã không vào được thị trấn. Những ngày qua, tôi đã
đi mà quên mang theo nhiều thứ, như bánh xốp và dây buộc giày, để tránh tiêu
tốn thời gian ở những nơi công cộng.
Làm như đang chạy đua, tôi để cửa phía trên đầu xe mở ra, hạ mui, sau đó kiểm
tra thẻ và mở nắp bình xăng. Tất nhiên, tôi chẳng thể làm gì để lên những con
số ở trạm xăng nhảy lên cả. Chúng nhảy nhịp một cách chậm chạp và uể oải như
thể chúng làm thế chỉ để chọc tức tôi.
Trời không sáng sủa lắm- một ngày mưa phùn điển hình ở thị trấn Forks, bang Washington nhưng tôi vẫn
cảm thấy như có ánh đèn đang chiếu vào mặt mình, hướng toàn bộ sự chú ý tới
chiếc nhẫn trang nhã ở tay trái. Tôi cảm giác có những đôi mắt dõi theo sau
lưng mình mỗi lần như thế, nó cứ như thể chiếc nhẫn đang dấy lên một tín hiệu
sáng chói như đèn nê-ông : Nhìn vào tôi, nhìn tôi đây này.
Thật ngu ngốc nếu mình còn e dè, tôi biết điều đó. Bên cạnh bố mẹ thì việc mọi
người nói về việc đính hôn của tôi có quan trọng không ?. Về chiếc xe này ?. Về
việc chấp nhận một cách bí ẩn vào một khoá học của Ivy League của tôi?. Về cả
chiếc thẻ tín dụng đen bóng hiện đang nóng đỏ lên ở trong túi quần tôi bây giờ
nữa ?.
" Ừ, ai mà quan tâm họ nghĩ gì." Tôi thì thầm trong hơi thở."
Ừm, thưa cô..?." Giọng một người đàn ông vang lên.
Tôi quay lại, và ước rằng mình đã không làm như thế.
Hai người đàn ông bên cạnh một chiếc SUV với những chiếc xuồng Kayak mới tinh
đứng ở phía đầu. Không ai trong hai người nhìn tôi, họ chỉ mỗi ngó vào chiếc
xe.
Chủ quan mà nói, tôi không nhận thức hết được chuyện đó. Tôi chỉ tự hào vì tôi
có thể phân biệt được nhãn hiệu của hãng Toyota,
Ford và Chevy. Chiếc xe đen bóng nhoáng, sang trọng và rất đẹp, nhưng đối với
tôi, nó chỉ là cái xe.
" Tôi xin lỗi vì đã làm phiền cô, nhưng cô có thể cho tôi biết cô đang lái
loại xe nào vậy". Người cao hơn hỏi.
" À, một chiếc Mercedes thì phải.? "
" Vâng."
Người đàn
ông nói một cách lịch sự trong khi người bạn thấp hơn của ông ta tròn mắt vì
câu trả lời của tôi.
" Tôi
biết. Nhưng tôi chỉ thắc mắc, nghĩa là...có phải cô đang lái một chiếc Mercedes
Guardian?".
Người đó
nói cái tên ấy với cả sự tôn sùng. Tôi có cảm giác là người này hẳn có biết Edward
Cullen, vị hôn phu của tôi ( mặc dù chẳng có gì liên quan với sự thật là đám
cưới chỉ cách giờ có vài ngày nữa)." Chúng đáng lẽ không có sẵn ở Châu Âu
chứ." Người đàn ông tiếp tục."Vậy mà lại có một chiếc bỏ lại ở
đây..." .
Mắt ông ta lần theo những đường nét của chiếc xe - đối với tôi cái xe ấy lại có
vẻ chẳng khác gì những đời xe Mercedes còn lại cả, nhưng mà tôi biết gì về nó
cơ chứ ?.Tôi chỉ đang suy nghĩ về quan điểm của mình với những từ như vị hôn
phu, đám cứơi, chồng,...
Tôi chỉ không bỏ toàn bộ những chuyện đó vào trong đầu được.
Bên cạnh đó, tôi lại phải co mình lại khi nghĩ đến chiếc váy cưới màu trắng
tuyệt đẹp và những bó hoa. Nhưng tệ hơn chuyện đó, tôi chỉ đơn giản không thể
điều hoà cái quan niệm đầy lúng túng, rắc rối và đầy sự tôn sùng của bản thân
như quan niệm của tôi về Edward. Nó cứ như thể áp đặt một thiên sứ vào vai trò
một nhân viên kế toán vậy. Tôi không thể hình dung anh ở bất cứ một vị trí bình
thường nào trong cuộc sống.
Luôn luôn là thế, cứ mỗi khi bắt đầu nghĩ về Edward, tôi lại chìm trong một
không gian đầy ảo mộng. Người lạ mặt hắng giọng để khiến tôi chú ý; ông ta vẫn
đang chờ câu trả lời về nhãn hiệu và đời xe.
" Tôi không biết". Tôi thật thà nói.
" Cô có phiền không nếu tôi chụp ảnh với nó?".
Điều đó khiến tôi mất một giây để dung nạp câu hỏi ." Thật ư?, ông muốn
chụp ảnh với chiếc xe ư?."." Vâng- sẽ chẳng có ai tin tôi nếu tôi
không có bằng chứng".
" Vâng. Được. Tốt thôi."
Tôi nhanh chóng đóng nắp bình xăng và bò lên ghế trước để giấu mình đi trong
lúc người đàn ông nhiệt tình ấy lục trong ba lô một chiếc camera chuyên nghiệp
cỡ lớn.Ông ta và bạn thay nhau tạo tư thế trước mũi xe, và sau đó lại chụp ảnh
ở phía cuối xe.
" Mình nhớ cái xe tải quá." Tôi thút thít.
Rất, rất tiện - quá tiện rằng chiếc xe của tôi đã kịp khò khè những hơi cuối
cùng chỉ vài tuần sau khi Edward và tôi đồng ý với một bản thoả hiệp không công
bằng cho lắm, một điều kiện của bản thoả hiệp là anh ấy được phép thay chiếc xe
cũ kỹ của tôi khi nó hỏng. Edward thề là nó đã hoàn thành nghĩa vụ như mong
muốn; nó đã có một cuộc đời dài và sau đó đi tong vì những lý do rất tự nhiên.
Theo anh nghĩ. Và tất nhiên tôi chẳng có cách gì để thẩm tra câu chuyện của anh
hoặc có để tự mình kéo chiếc xe tải từ chỗ chết. Người thợ sửa xe yêu quý của
tôi ( Bella đang nghĩ về Jacob) - tôi dừng nghĩ về chuyện đó, từ chối đi đến
bất cứ một kết luận nào. Thay vào đó, tôi lắng nghe giọng nói của người đàn ông
ở phía ngoài xe, lặng người vì kết cấu của thành xe.
"...theo video trực tuyến giới thiệu thì đi kèm với nó là một lớp chống
chịu nhiệt. Thậm chí còn không có một vết xước ở lớp sơn."
" Tất nhiên là không rồi. Anh có thể lăn một chiếc xe tăng qua cái xe nhỏ
này ấy chứ. Không có tới một phiên giao dịch cho loại này đâu. Hầu hết là chỉ
thiết kế cho những nhà ngoại giao Trung Đông, những tay buôn bán vũ khí và trùm
ma tuý."" Anh nghĩ cô ấy là cái gì chứ?." Người thấp lùn hỏi ở
bằng một giọng mềm mại hơn. Tôi quay đầu, má đỏ ửng.
" Hừ". Người cao hơn nói." Có thể. Không tưởng tượng được ở đây
thì cô cần gì đến một lớp kính chống tên lửa và lớp vỏ áo giáp chịu lực tới
4000 pound cơ chứ. Đáng lẽ nên dùng nó ở một nơi nào nguy hiểm hơn."
Lớp vỏ áo giáp. 4000 pound chịu lực của vỏ áo giáp. Và kính chống tên lửa?. Tốt
đấy. Nhưng cái gì đã xảy ra với lớp chống đạn lỗi thời này nhỉ ?.
Ừ, ít ra thì chuyện này cũng gây nên cảm giác gì đó- nếu như bạn có óc hài hước
khéo léo.
Nó không giống như việc tôi đã không mong Edward lợi dụng cuộc thoả thuận ấy để
mình anh có thể tính toán chuyện anh có thể cho nhiều tôi hơn là nhận lại. Tôi
đã đồng ý rằng anh ấy có thể thay chiếc xe của tôi khi nó cần thay thế, nhưng
không mong cái thời điểm ấy đến quá sớm. Khi tôi bị bắt buộc phải chấp nhận
rằng cái xe tải đã không còn gì hữu dụng gì ngoài việc nó trở thành một biểu
tượng tôn kính với những chiếc Chevy cổ điển, tôi cũng đồng thời tin rằng
chuyện thay thế xe của anh chắc chắn sẽ dẫn đến việc khiến tôi cảm thấy ngượng
ngùng. Khiến tôi trở thành trung tâm của những cái xoi mói và những tiếng xuýt
xoa. Tôi đã đúng về điểm này. Nhưng ngay cả trong những tưởng tượng đen tối
nhất, tôi cũng không thể đoán trước được rằng anh có thể mua cho tôi đến hai
chiếc xe.
Xe " trước " và xe" sau", anh đã giải thích khi tôi lắp
bắp. Đây chỉ là xe" trước", anh ấy nói với tôi rằng đó chỉ là một
khoản nợ và hứa sẽ hoàn lại sau đám cưới. Điều đó thật sự chẳng gây cảm giác gì
cho tôi cả. Cho đến cả bây giờ.
Ha ha. Bởi vì tôi là con người dễ tổn thương, quá dễ để bị tai nạn, có thể là
nạn nhân cho những may mắn xui xẻo và nguy hiểm của bản thận, do đó tôi cần một
chiếc xe chống tăng để giữ tôi an toàn. Vui nhộn thật. Tôi chắc chắn rằng anh
ấy và các anh trai đang tận hưởng chuyện cười ấy đằng sau lưng tôi.
Hoặc có thể, chỉ là có thể thôi, một tiếng thì thầm nhỏ vang lên trong
đầu tôi, đó chẳng phải là một trò đùa, ngốc thật. Có thể anh ấy thật sự lo
lắng về mình. Đây chẳng phải là lần đầu tiên anh ấy trở nên quá cẩn trọng để
bảo vệ mình.
Tôi thở dài.
Tôi vẫn chưa thấy chiếc xe " sau". Nó được giấu ở một góc khuất nhất
của ga-ra nhà Cullen. Tôi biết mọi người đều đang liếc nhìn mình, nhưng tôi
thực sự không muốn biết điều đó.
Có lẽ chẳng có lớp vỏ chống đạn nào trên xe đâu- bởi vì tôi chẳng cần tới điều
đó sau tuần trăng mật. Cơ thể cực kỳ bền vững chỉ là một trong những niềm vui
mà tôi đang trông mong. Những điều quan trọng nhất để trở thành một Cullen
không phải là những chiếc xe đắt tiền hay những chiếc thẻ tín dụng đầy ấn
tượng.
" Này cô.." Người đàn ông cao hơn gọi tôi, khum tay gõ lên lớp kính
với nỗ lực nhìn vào trong." Chúng tôi đã hoàn thành rồi. Cảm ơn cô nhiều lắm.!"
" Không có gì ." Tôi đáp lại, sau đó lại căng thẳng khởi động xe và
nhấn nhẹ bàn đạp- thật nhẹ nhàng...
Bất kể đã
bao nhiều lần tôi lái xe xuống con đường về nhà thân quen này, tôi vẫn không
thể nào làm cho những tờ bướm bị nhoè đi bởi nước mưa bị phai dần trong trí óc.
Mỗi một chúng, dính chặt vào các cột điện thoại và những biển chỉ đường, giống
như một cái tát mới vào mặt. Một cái tát xứng đáng đấy chứ. Tâm trí tôi bị hút
mạnh vào ý nghĩ mà tôi đã cắt đứt trước đó. Tôi không thể trốn tránh điều ấy trên
con đường này được. Ít ra không phải với những hình ảnh về người thợ sửa xe yêu
quý của tôi vụt sáng trong đầu ở khoảng thời gian đều đặn.
Bạn thân nhất của tôi. Jacod của tôi.
Những poster BẠN ĐÃ TỪNG NHÌN THẤY CẬU BÉ NÀY CHƯA ? không phải ý tưởng của bố
Jacob. Nó là của bố tôi, Charlie, người đã in những tờ bướm này và rải chúng
đầy khắp thị trấn. Và không chỉ ở Forks, mà cả ở cảng Angeles và Sequim và
Hoquaim và Aberdeen
và tất cả mọi thị trấn ở Penisula. "Ngài" cũng dám chắc rằng tất cả
mọi đồn cảnh sát ở bang Washington
đều có chung tờ bướm dán trên tường. Sở của "ngài" đã có nguyên một
bảng tin dành hoàn toàn cho việc tìm ra Jacob. Cái bảng đó bây giờ đang trống
nhiều như nỗi thất vọng và sự kiệt sức của chính bố.
Bố còn thất vọng hơn với việc thiếu sự phản hồi và thất vọng nhiều nhất với bác
Billy, bố Jacob - và là bạn thân nhất của Charlie.
Vì việc bác Billy đã không quan tâm hơn đến cuộc tìm kiếm cho sự "chạy
trốn" của cậu con trai 16 tuổi. Vì việc bác Billy từ chối dán những tờ
bướm ở La Push, vùng đất ven biển của người da đỏ là nhà của Jacob. Vì việc bác
ấy hình như phủ nhận sự biến mất của Jacob, và ra vẻ như chẳng có gì để bác ấy
làm. Vì câu nói của bác " Jacob đã lớn. Nó sẽ về nhà nếu nó muốn."
Và bố đã nản lòng với cả tôi, vì đã ủng hộ bác Billy.
Tôi cũng không dán những tờ bướm. Bởi gì cả bác Billy và tôi đều biết Jacob
đang ở đâu, nói một cách sỗ sàng, chúng tôi cũng biết rằng chẳng có ai đã từng
nhìn thấy cậu bé ấy.
Tờ bướm thường chèn một cục u lớn trong cổ họng tôi và những giọt nước mắt đau
đớn và tôi mừng vì Edward đã ra ngoài đi săn vào ngày thứ Bảy. Nếu Edward thấy
phản ứng này của tôi, chắc chắn nó cũng sẽ làm cho anh cảm thấy tồi tệ hơn.
Tất nhiên, có những trở ngại về việc hôm nay là thứ Bảy. Khi tôi quành xe chậm
rãi và cẩn thận vào phần đường của mình, tôi có thể thấy chiếc xe tuần tiễu của
bố tôi ở trên đường lái của bốn ngôi nhà. Hôm nay bố đã bỏ cả việc câu cá. Và
tiếp tục giận dỗi về đám cưới.
Vì vậy tôi không thể sử dụng điện thoại. Nhưng tôi phải gọi...
Tôi đỗ xe cẩn trọng cạnh chiếc Chevy và rút chiếc điện thoại mà Edward đã trao
cho tôi phòng khi khẩn cấp ra khỏi túi. Tôi quay số, giữ cho ngón tay ở nút
"end".( Kết thúc cuộc gọi) nếu chuông điện thoại kêu. Chỉ là phòng bị
thôi.
" Chào ?." Seth Clearwater trả lời và tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi quá
ngây thơ khi nói chuyện với chị cậu ấy, Leah. Cụm từ" xổ ra một tràng giận
dữ không lý do" không phải là một kiểu để nói với Leah.
" Ê, Seth, Bella đây."
" Ồ, chà, Bella!. Cậu thế nào ?."
Nghẹn họng. Liều lĩnh để đảm bảo lại chuyện này lần nữa. " Khoẻ chứ".
" Gọi để hỏi thêm thông tin hả?."
" Cậu quả là có năng lực thần giao cách cảm ."
" Không đến nỗi thế. Mình không phải Alice- Cậu chỉ tiên đoán thôi
nhỉ." Cậu đùa. Giữa những Quiluete sống ở La Push, chỉ có Seth là tỏ ra
thoải mái ngay cả lúc nhắc đến tên người nhà Cullen, bỏ qua chuyện đùa cợt về
những thứ như kiểu cô ấy có thể hoàn toàn trở thành em dâu của tôi.
" Mình biết là mình khỏe mà." Tôi lưỡng lự mất một phút." Cậu ấy
ra sao rồi.".
Seth thở dài." Giống như hồi trước. Cậu ta sẽ không nói gì, cho dù chúng
ta biết cậu ấy đang nghe. Cậu ta đang cố gắng không suy nghĩ cho giống con
người, cậu biết đấy. Chỉ là tiếp tục với bản năng của cậu ta thôi."
" Cậu biết cậu ấy đang ở đâu không ?."
" Nơi nào đó ở bắc Canada.
Tôi không thể nói cho cậu biết là quận nào. Mà cậu ấy cũng chẳng quan tâm mấy
đến đường dây điện thoại của bang đâu."
" Có gợi ý nào không..."
" Cậu ta sẽ không trở về nhà đâu, Bella. Mình xin lỗi."
Tôi nuốt nước bọt." Cảm...cảm ơn, Seth. Mình đã biết trước khi hỏi rồi.
Nhưng mình chỉ là không ngừng được chuyện mong ước rằng..."." Ừ, bọn
mình đều cảm thấy giống vậy mà."
" Cảm ơn vì đã chịu đựng điều đó với mình, Seth. Mình biết những người
khác sẽ để cho cậu một khoảng thời gian nhất định mà".
" Họ không phải là những người hâm mộ cậu vĩ đại nhất đâu." Cậu ta
đồng ý một cách vui vẻ." Một kiểu khập khiễng, mình nghĩ thế. Jacob có sự
lựa chọn của cậu ấy, cậu có sự lựa chọn của chính cậu. Jake không thích quan
điểm của họ về điều đó. Tất nhiên cậu ta không đến cũng nỗi quá cảm động vì cậu
đã làm cậu ta vui lên đâu."
Tôi thở gấp." Tôi nghĩ là cậu ấy đã không nói với cậu? "
" Cậu ta chẳng giấu bọn tôi được tất cả mọi thứ như cái kiểu mà cậu ta
đang cố gắng."
Vì thế
Jacob biết tôi đang lo lắng. Tôi không chắc mình cảm thấy như thế nào về chuyện
ấy. Ừ, ít nhất thì cậu ấy biết tôi không chìm lỉm vào hoàng hôn và hoàn toàn
quên bẵng cậu. Cậu ấy chắc đã tưởng tượng rằng tôi đủ khả năng chịu đựng điều
đó.
" Tôi đoán là sẽ thấy cậu ở....đám cưới." Tôi nói, cố phát âm cái từ
đó qua kẽ răng.
" Ừ, tôi và mẹ sẽ có mặt ở đó mà. Cậu thật tốt khi hỏi chúng tôi điều
ấy."
Tôi mỉm cười vì sự nhiệt tình trong giọng nói của Seth. Mặc dù việc mời nhà Clearwater là ý tưởng của
Edward, tôi cũng rất vui vì anh đã nghĩ tới điều này. Có được Seth ở nơi ấy
thật là tốt- một sự liên kết, cho dẫu mỏng manh, tới người đàn ông mà tôi mong
nhớ nhất." Có lẽ nó sẽ không giống một đám cưới khi không có cậu."
" Nói với Edward là tôi gửi lời chào nhé, được chứ?."
" Chắc chắn rồi."
Tôi lắc đầu. Tình bạn đã nảy nở giữa Edward và Seth là một thứ gì đó vẫn còn
làm tôi do dự. Nó là bằng chứng, cho dù rằng mọi thứ không phải đều tiến triển
đúng hướng như thế, rằng ma cà rồng và người sói có thể có mối quan hệ tốt đẹp,
cảm ơn rất nhiều nếu họ cùng chung một suy nghĩ như thế.
Nhưng không phải tất cả đều thích cái ý tưởng đó.
" À." Seth nói, giọng vỡ ra." Leah về rồi này." " Ừ!
chào nhé."
Chiếc điện thoại rơi vào câm lặng. Tôi để nó trên ghế và chuẩn bị tinh thần để
đi vào nhà, nơi Charlie đang đợi.
Người bố tội nghiệp của tôi đã có quá nhiều thứ để đối đầu rồi. Jacob-bỏ-trốn
mới chỉ là một trong những chuyện nhỏ đang đè nặng lên lưng bố. Bố đã hầu như
chỉ lo lắng về tôi, đứa con gái gần như đã hợp pháp trở thành người lớn, người
sẽ trở thành một "Mrs." (bà) chỉ trong vài ngày nữa.
Tôi bước chậm rãi trong làn mưa nhè nhẹ, nhớ cái đêm chúng tôi đã nói với bố...
Khi tiếng xe của chiếc tuần tiễu của Charlie báo hiệu sự trở về của
"ngài", chiếc nhẫn trên ngón tay tôi bất chợt nặng đến 100 pound. Tôi
muốn giấu bàn tay trái của mình vào trong túi, hoặc ngồi lên nó, nhưng Edward
đã giữ kéo nó về phía trước và đặt ở vị trí trung tâm bằng đôi tay lạnh và mạnh
mẽ của anh.
" Đừng bồn chồn như thế, Bella. Hãy nhớ rằng em không bị kết tội là sát
nhân đâu đấy."
" Anh nói cứ như thể là dễ lắm ấy."
Tôi lắng nghe âm thanh đầy điềm gở từ đôi ủng của bố dẫm thình thịch lên vỉa
hè. Chiếc chìa khoá lách cách trong cánh cửa đã được mở sẵn. Tiếng động ấy nhắc
tôi nhớ đến một phần của bộ phim kinh dị mà nạn nhận nhận ra rằng cô ấy quên
khoá chốt cửa (đại loại thế).
" Bình tĩnh nào, Bella." Edward thì thầm, lắng nghe tiếng đập càng
ngày càng nhanh của trái tim tôi. Cánh cửa đánh sầm vào tường. Tôi lúng túng
như thể bị điện giật.
" Chào bác Charlie." Edward nói, hoàn toàn thư giãn.
" Không". Tôi phản đối trong hơi thở.
" Cái gì nữa ?." Edward quay lại thì thầm với tôi. " Chờ đến lúc
bố cầm súng lên ấy hả."
Edward cười lặng lẽ và vuốt mái tóc rối màu đồng của anh bằng tay kia.
Charlie đến cuối góc, vẫn ở trong bộ đồng phục, vẫn thủ thế và cố gắng tạo một
bộ mặt khi bố xét nét hai đứa đang ngồi cùng nhau trên chiếc ghế đầy tình yêu.
Nói cho cùng, bố đã từng cố gắng nỗ lực để tỏ ra thích Edward nhiều hơn.
Tất nhiên, việc phát giác này đã chấm dứt điều ấy ngay tức khắc.
" Này, nhóc. Cái quái gì vậy ?."
" Chúng con muốn nói chuyện với bố." Edward nói, rất điềm tĩnh."
Chúng con có những tin tốt."
Sự biểu lộ của Charlie chuyển ngay một sự hữu nghị đầy căng thẳng tới nghi ngờ
đầy đen tối chỉ trong đúng một giây.
" Tin tốt?." Charlie càu nhàu, nhìn thẳng vào tôi.
" Bố ngồi đi."
Bố nhướng mày, nhìn chằm chằm vào tôi mất 5 giây và sau đó phịch xuống ghế tựa,
ngồi ở rất gần mép ghế và thẳng lưng.
"Đừng bắt đầu làm việc nữa bố." Tôi nói sau một chuỗi những im
lặng."Mọi chuyện đều ổn mà."
Edward nhăn nhó, và tôi biết điều đó hoàn toàn trái ngược với từ ổn. Bố
có thể đã sử dụng một số từ như là tuyệt vời, hoàn hảo hoặc
vinh quang nữa ấy chứ.
" Chắc chắn không, Bella, chắc chắn không ?. Nếu mọi thứ đều tuyệt như
thế, thì sao con lại toát mồ hôi thế?."
" Con không toát mồ hồi." Tôi nói dối.
Tôi dựa mình và co người lại bên Edward trước tiếng càu nhàu dữ tợn của bố,
theo bản năng tôi quẹt mu bàn tay phải lên trước trán để rũ bỏ bằng chứng ấy. (
Chứng minh tôi đang toát mồ hôi thật.)
" Con đã có thai!." Charlie nổ ra." Conđã có thai phải
không?".
Mặc dù câu hỏi khá rõ ràng là dành cho tôi nhưng bây giờ bố lại nhìn Edward, và
tôi có thể thề rằng bàn tay bố đang kéo súng lên.
" Không!. Tất nhiên là không." Tôi muốn thúc cùi chỏ vào xương sườn
Edward nhưng tôi biết rằng động tác ấy chắc chắn chỉ khiến tôi mang thêm vết
thâm tím nữa. Tôi đãbảo Edward rằng con người thường ngay lập tức nhảy
đến kết luận !. Còn lý do nào khác để những con người trong sáng muốn cưới nhau
ở tuổi 18 không ?.( Câu trả lời của anh làm tôi tròn mắt. Tình yêu. Chính
xác rồi.)
Cái nhìn trừng trừng của Charlie chuyển xuống thành sự u tối. Khuôn mặt tôi
biểu lộ rõ ràng rằng tôi đang nói sự thật, và bố tin tôi. " Ồ, bố xin
lỗi."
" Lời xin lỗi được chấp nhận".
Đó là một khoảng im lặng dài. Sau một thời gian, tôi nhận ra mọi người đều đang
chờ tôi nói một cái gì đó. Tôi nhìn lên Edward đầy căng thẳng đến độ kinh
hoàng. Chẳng có cách nào khiến tôi có thể phát ra bất cứ từ gì.
Anh mỉm cười với tôi, thẳng vai và quay người về phía Charlie.
" Charlie, con nhận ra rằng con đã đi trật khỏi quy củ. Theo truyền thống
thì con đáng lẽ phải hỏi bố trước. Con không có ý bất nhã, nhưng kể từ khi
Bella nói đồng ý với con mà con lại không hề muốn bỏ lỡ cơ hội của cô ấy chút
nào, thì thay vì hỏi ý kiến của bố, con lại yêu cầu bố về sự chúc phúc. Chúng
con sẽ cưới nhau, Charlie. Con yêu cô ấy nhiều hơn bất cứ điều gì trên thế giới
này, nhiều hơn cuộc sống của riêng con, và- thật kỳ diệu và may mắn thay- cô ấy
cũng yêu con như thế. Vậy liệu bố có thể tặng chúng con lời chúc phúc được
không ?."
Anh nói ra môt cách chắc chắn và rất bình tĩnh. Chỉ trong khoảnh khắc lắng nghe
giọng nói đầy tự tin và chắc chắn của anh mà tôi chợt nhận ra một điều sáng
suốt.Tôi có thể thấy, rất nhanh, cái cách mà thế giới nhìn vào anh. Vì sự kéo
dài của nhịp đập trái tim tôi, những gì anh vừa nói này đã tạo ra trong căn nhà
một cảm xúc thật hoàn hảo.
Và sau đó tôi bất chợt bắt gặp sự biểu lộ cảm xúc trên mặt Charlie, đôi mắt của
bố giờ bị khoá vào chiếc nhẫn.
Tôi nín thở trong khi da mặt bố chuyển màu- từ bình thường sang đỏ, đỏ sang
tím, tím sang xanh.Tôi bắt đầu ngồi dậy- Tôi không chắc chắn lắm về những gì
tôi đã sắp đặt để làm, có lẽ phải huy động cả lực lượng cảnh sát Heimlich mới
có thể chắc chắn rằng bố không bị nghẹt thở -nhưng Edward bóp tay tôi và thì
thầm câu " Cho bố một phút" thật nhỏ để chỉ tôi nghe thấy.
Phút im
lặng còn dài hơn trước. Sau đó, dần dần và từ từ, da mặt Charlie trở lại màu
bình thường. Bố cắn môi, nhíu lông mày, tôi biết đây là dấu hiệu kiểu suy nghĩ
lung lắm của bố. Bố dò xét hai đứa rất lâu và về phía tôi, tôi lại thấy Edward
khá thoải mái.
" Đoán xem ta có ngạc nhiên không ?." Charlie cằn nhằn." Ta đã
đoán sớm muộn gì cũng phải đối mặt với mấy thứ như thế này mà."
Tôi thở ra.
" Con chắc chứ?." Charlie gặng hỏi, nhìn chằm chằm vào tôi.
" Con chỉ có một phần trăm chắc chắn về Edward." Tôi nói với bố mà
không bị lỡ mất nhịp nào.
" Thế nào thì con cũng sẽ kết hôn chứ gì? Mớ hỗn độn này là gì vậy?"
Bố lại nhìn tôi đầy nghi ngờ.
Mỡ hỗn độn ấy là càng ngày càng tồi tệ hơn khi tôi biết sự thật rằng tôi càng
gần với tuổi 19 hơn, trong khi Edward đã đóng băng tại đúng 17 tuổi với tất cả
sự hoàn hảo đến hơn 90 năm rồi. Thực tế thì điều tôi cần không phải là hôn
nhân, nhưng đám cưới lại rất cần thiết bởi vì bản thoả hiệp đầy tinh tế và
cả rắc rối tùm lum giữa tôi và Edward đã gần như tiến đến điểm đó, cái mấu chốt
bíên đổi tôi từ một người bình thường thành một kẻ bất tử.
Đó không phải là những thứ mà tôi có thể giải thích với Charlie.
" Chúng con sẽ cùng rời Darmouth vào mùa thu, Charlie." Edward nhắc
bố." Con muốn làm điều đó, à, một cách đúng đắn. Đó là lý do vì sao con
lại nêu lên điều đó." Anh nhún vai.
Anh không thổi phồng lên điều ấy; chúng thật sự rất quan trọng đối với kiểu đạo
đức lỗi mốt trong thế chiến I.
Miệng của
Charlie mím lại đến nỗi thành một đường mỏng dính. Chắc là " ngài"
đang tìm thêm một cái gì đó để tranh luận tiếp. Nhưng mà " ngài" còn
có thể nói gì nữa đây?.
Bố muốn các con hãy cứ sống thử đi đã? hả. " Ngài" là một ông
bố, và hiện nay hai tay ngài đang dính lại với nhau.
" Ta biết điều đó đang đến mà." Bố cau mày, lẩm bẩm. Sau đó, bất
thình lình, khuôn mặt của bố lại trở nên phẳng lỳ tuyệt đối và không có tí cảm
xúc nào.
" Bố?." Tôi lo lắng hỏi và lướt nhìn sang Edward, tôi không thể đọc
được cảm xúc trên khuôn mặt anh, cũng như khi anh quan sát Charlie.
" Ha!". Charlie nổ ra. Tôi nhảy dựng lên." Ha, ha, ha!."
Tôi nhìn chằm chằm đầy hoài nghi khi Charlie còn cười lớn gấp đôi lúc nãy, thân
hình bố rung lên với điệu cười ấy. Tôi tìm ở Edward sự giải thích cho hành động
này, nhưng Edward đã mím môi, cứ như thể anh đang nín cơn cười cợt bản thân
mình.
" Được rồi, tốt thôi." Charlie hơi nghẹn thở." Kết hôn."
Một tràng cười nữa lại vây lấy bố. "Nhưng..."
" Nhưng sao ạ?." Tôi gặng hỏi.
" Nhưng con phải nói với mẹ đấy !. Bố sẽ không hé môi tí gì với Renee
đâu!. Tất cả là phần con đấy." Bố lại nổ ra một tràng cười ha hả.
Tôi dừng tay trên nắm đấm cửa, mỉm cười. Chắc chắn lúc này những từ ngữ của
Charlie đã làm tôi lo sợ. Bất hạnh cuối cùng và kinh khủng nhất : Nói với
Renee. Kết hôn sớm là một trong những điều đầu tiên được liệt kê trong sổ
đen của mẹ, còn hơn cả luộc những con chó con còn sống. Nhưng ai có thể đoán
trước được phản ứng của mẹ?. Không phải tôi. Chắc chắn không phải Charlie. Có
thể là Alice,
nhưng tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện hỏi cô ấy.
"Này, Bella." Renee nói sau khi tôi nghẹn thở và bắt đầu cà lăm những
từ không thể nói ra được: Mẹ, con sẽ cưới Edward." Mẹ hơi chạnh
lòng vì con phải để lâu như thế mới nói với mẹ đấy.Vé máy bay chỉ đắt thêm chút
thôi. Ôi.." Mẹ cáu kỉnh. " Con có nghĩ là nên cắt vai của dượng Phil
không ?. Nếu ông ấy không mặc áo vét thì điều đó chỉ tổ làm hỏng các bức
ảnh."
" Đợi 1 giây, mẹ." Tôi thở gấp." Ý mẹ là gì, để lâu quá là sao?.
Con chỉ vừa mới đính...đính..."
" Con không thể phát âm nổi từ đính hôn hửm".-" Mọi thứ đã an
bài, con biết đấy, ngày hôm nay..."
" Ngày hôm nay?.Thật á?. Con đã cho là..."
" Mẹ đã biết cái gì?. Lúc nào mẹ biết vậy?."
" Ừ, khi con đến thăm mẹ vào tháng tư, mọi chuyện trông có vẻ dễ dàn xếp
hơn đấy, nếu con biết ý mẹ là gì. Chẳng khó mấy để đọc tâm tư của con. Nhưng mẹ
không nói ra điều đó vì mẹ hiểu nó chẳng tốt cho con tí nào. Con giống Charlie
lắm." Mẹ thở dài có vẻ chịu đựng." Một khi con đã quyết định thì
chẳng có lý do gì để nói với con nữa. Dĩ nhiên, giống như Charlie, con cũng sẽ
kiên quyết tới cùng với quyết định của mình."
Và sau đó mẹ đã nói điều cuối cùng mà tôi luôn mong đợi được nghe từ mẹ.
" Con không sai, Bella. Con nói giống như con có ngốc nghếch tí chút, và
mẹ đoán là bởi vì con sợ mẹ." Mẹ cười khúc khích." Sợ những gì mẹ sẽ
nghĩ. Và mẹ biết mẹ đã nói rất nhiều thứ về kết hôn và sự ngu ngốc- mẹ chằng
nhắc lại chúng nữa đâu- nhưng con cần nhận ra rằng những thứ đó đặc biệt đúng
với mẹ đấy. Con là một người hoàn toàn khác mẹ. Con có những lỗi lầm của riêng
con và mẹ chắc chắn con sẽ phần nào hối tiếc vì điều đó trong đời. Nhưng kết
tội con không phải là vấn đề của con đâu, con yêu. Con có cơ hội để làm điều đó
hơn là lúc đã gần 40 tuổi như mẹ biết đấy." Renee lại cười." Đứa con
già sớm của mẹ. May mắn thay, con hình như đã tìm được một tâm hồn già cỗi khác
rồi."
" Mẹ không sao đấy...chứ?. Mẹ không nghĩ là con đang phạm một lỗi to uỵch
à?."
" Ừ, chắc chắn rồi. mẹ mong là con sẽ đợi thêm vài năm nữa cơ. Ý mẹ là,
đối với con mẹ có đủ già để trở thành một bà mẹ vợ rồi không?. Đừng trả lời nó.
Đó không phải về mẹ. Đó là vì con. Con hạnh phúc chứ ?."
" Mẹ không rõ. Mẹ chuẩn bị có một kinh nghiệm ngoài luồng rồi." Renee
cười khẽ.
" Cậu ta có làm con hạnh phúc không Bella ?."
" Có, nhưng..."
" Hay là con lại muốn ai khác?."
" Không, nhưng..."
" Nhưng gì ?."
" Nhưng không phải là mẹ sẽ nói như con lại giống như mấy đứa con nít
cuồng dại khác ngay lúc này chứ ?."
" Con chưa bao giờ là một đứa con nít cả, cưng của mẹ. Con biết cái gì tốt
nhất cho con mà."
Ở những tuần cuối cùng, Renee lại tham gia quán xuyến chuyện đám cưới. Mẹ tiêu
tốn hàng giờ mỗi ngày để nói chuyện với mẹ Edward, bà Esme - bà chẳng còn một
chút lo lắng với vịêc hoà thuận với thông gia nữa. Renee thần tượng Esme, nhưng
ngay sau đó, tôi nghi ngờ bất cứ ai có thể chịu được chuyện đối xử kiểu ấy với
người gần như đã là mẹ chồng yêu quý của tôi rồi.
Điều đó khiến tôi trở thành một kẻ thừa thãi. Nhà Edward và nhà tôi đã cùng
nhau chuẩn bị chu đáo đám cưới để tôi ko phải làm hoặc biết hoặc nghĩ quá nhiều
về bất cứ thứ gì của chuyện ấy.
Charlie rất tò mò, tất nhiên, nhưng điều ngọt ngào nhất là bố không tò mò về
tôi. Renee trở thành kẻ phản bội. Bố có thể thấy chắc là mẹ đang gánh trách
nhiệm nặng hơn. Bố có thể làm gì bây giờ, khi mà mối đe doạ cuối cùng-ý là mẹ đấy-
đã hoàn toàn không còn nữa?. Bố chẳng có gì cả, và bố biết điều ấy. Vì vậy bố
cứ ủ rũ vòng quanh nhà, lẩm bẩm những điều đại loại như không thể tin nổi ai
trên thế giới này nữa...
" Bố?". Tôi gọi khi mở cửa trước." Con về rồi."
" Vào đi, Bells, ở kia mới đúng chứ."
" Hử?." Tôi hỏi, tự động dừng lại. "Cho con 1 giây. Ối, cháu
đụng phải bác rồi, Alice."
Alice?.
" Xin lỗi, Charlie." Giọng nói ngân nga của Alice đáp trả."Thế nào rồi?."
" Hình như bác bị chảy máu chỗ ấy."
" Bác ổn mà. Đừng có làm rách da ta đấy".
" Tin
cháu đi."
" Cái gì đang diễn ra vậy?." Tôi hỏi, do dự đứng ở cửa ra vào.
" 30 giây nữa thôi, Bella." Alice
nói với tôi." Sự kiện nhẫn của cậu sẽ được đền đáp mà."
" Hừm." Charlie bồi thêm.
Tôi dẫm dẫm chân, đếm từng nhịp một. Trước khi tôi cảm thấy khát, Alice nói." Được
rồi, Bella, vào đi !".
Di chuyển cẩn trọng, tôi vòng quanh góc trước khi bước vào phòng khách.
" Ồ." Tôi cáu kỉnh kêu lên." Ối, bố. Không phải là bố trông
rất..."
" ...lố bịch ấy hả?." Charlie cắt ngang.
" Con đang nghĩ đến một cái gì đó lạc quan hơn."
Charlie đỏ mặt ngượng ngùng. Alice cầm khuỷu tay
bố và đưa bố diễu quanh nhà để trình diễn mình trong bộ áo vét màu xám nhạt
" Bây giờ thì thôi ngay trò ấy đi, Alice.
Bác trông như một thằng ngốc". " Chẳng có ai lại mặc cho bác giống
thằng ngốc cả."
" Bạn ấy đúng đấy, bố. Bố trong thật tuyệt vời!. Vì dịp nào đây vậy
?."
Alice tròn
mắt." Đây là lần kiểm tra cuối cùng để cho phù hợp đấy. Cho cả hai
người."
Tôi tắt ngay cái trố mắt khỏi một Charlie lần đầu tiên trở nên trang nhã đến
bất bình thường và nhìn cái túi chứa cái váy cười màu trắng đáng lo ngại được
đặt cẩn thận trên sôfa.
" Aaaà."
" Đến nơi hạnh phúc của cậu đi nào, Bella. Không lâu đâu."
Tôi hít sâu và nhắm mắt lại. Giữ cho chúng không mở ra, tôi vấp ngã trên đường
lên cầu thang để tới phòng mình, tôi cởi đồ lót và thẳng tay ra.
" Cậu nên nghĩ là mình sẽ xỏ từng mảnh tre vào trong móng của cậu." Alice càu nhàu khi cô ấy
theo tôi vào phòng.
Tôi chẳng quan tâm đến cô ấy. Tôi đang hạnh phúc. Hạnh phúc khi những mớ hỗn
độn và tùm lum của đám cưới đã trôi qua và được giải quyết. Lùi lại phía sau
tôi. Gần như bị chặn lại và bỏ quên. Chúng tôi chỉ có một mình, chỉ Edward và
tôi. Mọi sắp đặt đều rất mờ nhạt và vẫn đang thay đổi- hình ảnh lưu chuyển từ
khu rừng đầy sương tới thành phố đầy mây và tới đêm ở Bắc cực.- bởi Edward vẫn
đang giữ bí mật nơi chúng tôi sẽ hưởng tuần trăng mật. Nhưng tôi không quan tâm
đặc biệt đến những nơi ấy.
Edward và tôi sẽ gắn kết cùng nhau, tôi sẽ phủ đầy cuộc đời tôi với những gì
chúng tôi đã hứa hẹn với nhau một cách hoàn hảo. Tôi sẽ kết hôn với anh. Đó là
điều vĩ đại. Nhưng tôi đã chấp nhận những món quà lớn lao từ anh ấy và cũng đã
được đăng ký, mặc dù vô ích, vào Đại học Dartmouth
vào mùa thu. Bây giờ, đó là chuyện của anh ấy. Nhưng trước khi anh biến đổi tôi
thành ma cà rồng- điều cam kết lớn của anh- anh vẫn còn một điều kiện khác để
làm mọi thứ trở nên tốt như mong đợi.
Edward bị ám ảnh bởi những gì thuộc về con người mà tôi đã từ bỏ, những kinh
nghiệm mà anh không muốn tôi bỏ lỡ. Hầu hết chúng- ví dụ như những cụôc đi dạo-
đối với tôi đều có vẻ ngốc nghếch. Đó là kỷ niệm duy nhất về thời gian làm con
người mà tôi lo lắng sẽ bỏ mất. Tất nhiên, điều mà anh muốn là tôi hoàn toàn có
thể quên đi chúng.
Dẫu vậy, đây mới là chuyện đáng nói. Tôi biết một chút về việc tôi sẽ như thế
nào khi tôi không còn là con người nữa. Trước tiên tôi sẽ trở thành một tân ma
cà rồng ( ma cà rồng mới sinh ra_newborn vampires), và tôi sẽ nghe tất cả những
câu chuyện về nơi sẽ là gia đình của tôi trong những ngày đầu tiên, khi tôi còn
hoang dại. Vài năm nữa, cảm giác duy nhất của bản thân tôi sẽ chỉ còn là Khát.
Nó sẽ khiến tôi mất một thời gian dài để tôi tìm và trở lại là chính tôi. Và
thậm chí cả khi tôi đã tự chủ được, tôi cũng sẽ không bao giờ cảm giác được như
bây giờ nữa.
Con người...và quên mình vì tình yêu.
Tôi muốn có kinh nghiệm hoàn hảo nhất của mình trước khi tôi đánh đổi cái cơ
thể ấm áp, dễ vỡ và đầy mùi hương này cho một thứ gì đó đẹp, mạnh mẽ....và
không biết nữa. Tôi muốn một kỳ trăng mật thật sự với Edward. Và mặc dù nỗi sợ
lớn nhất của anh là đặt tôi vào tình thế nguy hiểm, nhưng anh vẫn đồng ý thử.
Tôi chỉ ngờ ngợ nhận thức được Alice
và cảm giác sự trơn mượt của vải satin lên làn da tôi. Tôi không quan tâm, hiện
giờ, tất cả những gì thị trấn nói là về tôi. Tôi không muốn trở thành ngôi sao
quá sớm. Tôi không lo lắng về chuyện lỡ bước hay cười rúc rích một cách sai lầm
hoặc quá trẻ hay trở thành một cử toạ sáng giá hoặc quan tâm đến một chỗ trống
nơi bạn thân nhất của tôi đáng lẽ phải ở đó. Tôi đang ở nơi hạnh phúc này với
Edward.